Le 17 janvier 1981 naissait officiellement l’un des groupes les plus importants — et les plus incontrôlables — de l’histoire du rock : Mötley Crüe. Entre hard rock, glam metal, scandales et décadence, le quatuor de Los Angeles allait incarner comme personne l’esprit sex, drugs & rock’n’roll des années 80. Retour sur une légende aussi bruyante qu’explosive.
Les débuts chaotiques d’un futur monstre du rock
À l’origine, Mötley Crüe n’était qu’un trio composé du bassiste Nikki Sixx, du batteur Tommy Lee et du guitariste-chanteur Greg Leon. Mais très vite, ce dernier décide de quitter le navire, laissant Sixx et Lee seuls face à leur ambition démesurée.
C’est alors qu’une annonce attire leur attention sur le tableau d’affichage d’un club :
« Guitariste puissant, brut et agressif disponible pour jouer dans un groupe ».
Intrigués, ils contactent Bob Deal, qui adoptera bientôt le nom de Mick Mars. Le courant passe immédiatement : le guitariste correspond parfaitement à leur vision, et le groupe tient enfin son son.
Il ne manque plus qu’un chanteur. C’est Mick Mars qui propose le nom de Vince Neil, qu’il a vu évoluer dans un groupe de reprises de Cheap Trick. Séduits, Sixx et Lee le contactent. D’abord hésitant, le chanteur finit par passer une audition… et rejoint l’aventure. Après de longues séances de brainstorming, les quatre hommes trouvent enfin leur nom : Mötley Crüe.
Une ascension fulgurante sur la scène de Los Angeles
Leur tout premier concert a lieu au mythique Starwood Club de Los Angeles, où Nikki Sixx avait travaillé et joué avec son ancien groupe. Ce soir-là, Mötley Crüe assure la première partie du groupe de metal Y&T, immédiatement impressionné par l’énergie et le potentiel de ces jeunes musiciens.
Ce concert marque le début d’une série de performances explosives qui font rapidement parler du groupe sur la scène musicale de Los Angeles. Le chemin vers leur premier album est éclair : Too Fast For Love sort en novembre 1981 sur le petit label Leathür Records. En 1982, le groupe est déjà prêt à partir en tournée.
Excès, MTV et explosion médiatique
Cette première tournée est un désastre financier. Les membres du groupe dilapident leur argent dans des divertissements, des excès et même des décors de scène spectaculaires. Mais paradoxalement, c’est cette démesure qui forge leur identité.
L’arrivée de MTV va changer leur destin. Grâce à la diffusion massive de leurs clips, Mötley Crüe conquiert le grand public. Leur look reconnaissable, leurs costumes outranciers et leurs shows théâtraux deviennent leur signature et fascinent une génération entière de fans.
La consécration avec Shout At The Devil
Le groupe attire bientôt l’attention d’une légende : Ozzy Osbourne, qui les choisit pour assurer la première partie de sa tournée. À ce moment-là, Mötley Crüe vient de sortir son deuxième album, Shout At The Devil, qui les propulse officiellement au rang de stars du rock.
La suite appartient à la légende. À leur apogée, Nikki Sixx, Tommy Lee, Vince Neil et Mick Mars figurent parmi les artistes qui dominent la scène rock-métal américaine des années 1980, période considérée comme leur âge d’or.
The Dirt : quand la légende devient confession
En 2001, le groupe publie The Dirt : Confessions of the World’s Most Notorious Rock Band, une autobiographie sans filtre où ils racontent tout : la gloire, la chute, les scandales, la drogue, l’autodestruction. Le livre devient culte.
En 2019, il est adapté au cinéma avec le biopic The Dirt, déclenchant un regain de popularité spectaculaire. Les anciens fans reviennent, tandis que de nouvelles générations découvrent le groupe pour la première fois.
Un retour contre toute attente
Ce nouvel engouement pousse Mötley Crüe à revenir sur scène, malgré leur tournée d’adieu de 2015. En 2020, le groupe devait participer à une gigantesque tournée des stades aux côtés de Def Leppard, Poison et Joan Jett, mais le projet est repoussé à cause de la pandémie.
Il ne reste désormais plus qu’à attendre leur retour tant espéré pour replonger, une fois encore, dans les années 80, au son d’un groupe qui aura incarné mieux que quiconque le rock excessif à l’état pur.
