« Pour moi, le rock and roll a toujours été la voix du peuple, des marginaux, de ceux qui n’ont pas le pouvoir. » Cette phrase de Chris Cornell résume à elle seule l’âme d’un artiste devenu l’une des voix les plus bouleversantes de l’histoire du rock.
Le 17 mai 2017, à 23h30, le chanteur de Soundgarden est encore sur scène, adulé par des milliers de fans au Fox Theatre de Detroit. Une heure plus tard, le monde bascule. À 00h15, le 18 mai, Chris Cornell est retrouvé mort à l’âge de 52 ans.
Une disparition tragique et encore incompréhensible aujourd’hui, tant le chanteur semblait avoir retrouvé une forme de paix après des décennies de lutte contre ses démons.
Chris Cornell, une enfance sombre devenue une légende du rock
Avant de devenir une icône du grunge, Chris Cornell était un adolescent solitaire, perdu dans ses addictions et coupé du monde.
« À 13 ans, je me droguais tous les jours ; à 14 ans, j'avais déjà arrêté. Jusqu'à mes 16 ans, je n'avais pas d'amis. »
Viré du lycée, enchaînant les petits boulots comme serveur, plongeur ou agent d’entretien, il trouve finalement un refuge dans le punk rock et la musique lourde de Seattle. Cette passion deviendra sa raison de vivre.
Avec Soundgarden, il participe à l’explosion du mouvement grunge aux côtés de groupes mythiques comme Nirvana ou Pearl Jam. Sa voix exceptionnelle, capable de passer d’un murmure fragile à des hurlements déchirants, fait de lui une figure unique du rock alternatif.
Au fil des années, il multiplie les projets : Audioslave, ses collaborations avec Linkin Park, ou encore ses albums solo plus acoustiques, notamment Higher Truth, sorti en 2015.
Chris Cornell impressionne également avec des reprises devenues cultes, comme “Nothing Compares 2 U” de Prince ou encore “You Never Really Knew My Mind”, une chanson inédite de Johnny Cash.
Le concert de Detroit : une dernière performance monumentale
Ce soir-là, au Fox Theatre de Detroit, rien ne laisse présager le drame.
La tournée 2017 de Soundgarden est un véritable succès. Le groupe travaille même sur un nouvel album, le premier depuis King Animal en 2012. Le bassiste Ben Shepherd et le batteur Matt Cameron ont déjà annoncé que plusieurs morceaux étaient prêts à être enregistrés.
Sur scène, Chris Cornell paraît habité, puissant, totalement investi.
Le concert dure plus de deux heures avec une setlist de 18 chansons traversant toute l’histoire du groupe. Des premiers classiques comme “Ugly Truth” à “Outshined”, jusqu’à l’immense “Black Hole Sun”, hymne apocalyptique extrait de l’album Superunknown sorti en 1994.
Le public assiste sans le savoir à la dernière prestation d’un des plus grands chanteurs du rock moderne.
Les dernières chansons de Chris Cornell
Pour le rappel, Soundgarden choisit deux morceaux particulièrement lourds de sens : “Rusty Cage”, repris autrefois par Johnny Cash, puis “Slaves & Bulldozers”.
C’est cette chanson qui deviendra le dernier morceau interprété par Chris Cornell de son vivant.
Et au milieu du titre, le groupe glisse une citation du chant gospel “In My Time of Dying”, popularisé par Led Zeppelin sur l’album Physical Graffiti en 1975 :
« Au moment de ma mort / Je ne veux pas que quiconque pleure / La seule chose que vous ayez à faire / C'est de me ramener à la maison. »
Des paroles aujourd’hui bouleversantes tant elles semblent résonner avec la tragédie qui suivra seulement 45 minutes plus tard.
Un choc immense pour le monde du rock
La mort de Chris Cornell reste l’un des événements les plus tragiques de l’histoire du rock.
Marié à Vicky Cornell, père de trois enfants, le chanteur semblait pourtant avoir retrouvé une stabilité après des années de lutte contre les addictions. Son décès laisse derrière lui une immense incompréhension mais aussi un héritage colossal.
Près de dix ans après sa disparition, la voix de Chris Cornell continue de traverser les générations. Une voix capable de mêler rage, douleur, fragilité et puissance comme peu d’artistes ont su le faire dans l’histoire du rock.
