Il y a 47 ans, le 11 août 1979, Led Zeppelin montait une dernière fois sur scène au Royaume-Uni avec son batteur légendaire, John Bonham. Dans le cadre mythique de Knebworth Park, le groupe signait alors l'un des concerts les plus importants de son histoire… sans savoir qu'il s'agissait de la dernière apparition britannique de sa formation originale.
Après plusieurs années loin des scènes, le retour de Led Zeppelin était particulièrement attendu. Le groupe n'avait plus joué en concert depuis 1977, une période marquée notamment par le drame personnel vécu par Robert Plant, qui avait perdu son fils Karac. Le chanteur avait également dû faire face à des problèmes physiques qui avaient considérablement perturbé l'activité du groupe.
Un retour très attendu à Knebworth
À l'été 1979, Led Zeppelin décide donc de faire son grand retour devant son public britannique. Deux concerts sont programmés à Knebworth Park, les 4 et 11 août 1979. Des centaines de milliers de fans se déplacent pour assister à ces retrouvailles avec l'un des groupes les plus emblématiques de l'histoire du rock.
Sur scène, le quatuor mythique est au complet : Robert Plant au chant, Jimmy Page à la guitare, John Paul Jones à la basse et aux claviers, et bien évidemment John Bonham derrière la batterie.
Le deuxième concert, organisé le 11 août, est particulièrement symbolique. Il constitue la dernière prestation de Led Zeppelin au Royaume-Uni avec John Bonham.
John Bonham, toujours aussi impressionnant
Derrière ses fûts, John Bonham reste l'un des grands artisans du son de Led Zeppelin. Son jeu puissant, précis et spectaculaire est devenu l'une des signatures du groupe.
À Knebworth, le batteur reprend notamment les morceaux emblématiques du répertoire de Led Zeppelin. "Kashmir", "Whole Lotta Love", "Rock and Roll" ou encore "Stairway to Heaven" font partie des grands moments de ces concerts.
Pour les fans présents, l'événement représente surtout le retour d'un groupe qui semblait appartenir à une autre époque. Pourtant, malgré quelques critiques concernant la performance, Knebworth 1979 va rapidement entrer dans la légende du rock.
Personne ne pouvait imaginer la suite
Le plus tragique est que personne ne sait alors que ces concerts constituent les derniers grands rendez-vous britanniques de Led Zeppelin avec John Bonham.
Après Knebworth, le groupe poursuit son activité et travaille notamment sur un nouvel album, "In Through the Out Door", sorti en août 1979. Led Zeppelin envisage également de repartir sur les routes.
Mais le destin va en décider autrement.
Le 25 septembre 1980, John Bonham meurt à seulement 32 ans, après avoir été retrouvé sans vie au domicile de Jimmy Page. Sa disparition bouleverse profondément les autres membres du groupe. Quelques mois plus tard, en décembre 1980, Led Zeppelin annonce officiellement sa séparation, estimant qu'il était impossible de continuer sans son batteur.
Knebworth, le dernier chapitre d'une époque
Avec le recul, les concerts de Knebworth 1979 ont donc pris une dimension historique considérable. Ils représentent à la fois le grand retour de Led Zeppelin sur scène et les dernières images d'une formation qui allait bientôt disparaître.
Le 11 août 1979, devant une immense foule, John Bonham était encore derrière sa batterie, Jimmy Page tenait sa mythique guitare, Robert Plant faisait résonner sa voix et John Paul Jones complétait cette formation légendaire.
À cet instant, personne ne pouvait le savoir, mais Led Zeppelin venait de jouer son dernier concert au Royaume-Uni avec John Bonham.
Une dernière fois, le groupe écrivait l'histoire du rock… avant que le destin ne mette brutalement fin à l'une des plus grandes aventures musicales du XXe siècle.
