Le procès visant Steven Tyler, le chanteur d’Aerosmith, connaît un nouveau rebondissement. À seulement deux semaines de l’audience prévue le 28 septembre, la juge du comté de Los Angeles Patricia A. Young s’est récusée mardi en raison d’un possible conflit d’intérêts. La date du procès a ainsi été automatiquement retirée du calendrier judiciaire.
Lors d’une audience à Torrance, en Californie, la juge a expliqué avoir informé les deux parties lundi de l’existence de ce conflit. Après des discussions entre leurs avocats, aucun accord n’ayant été trouvé pour renoncer à soulever la question, Patricia A. Young a indiqué qu’elle devait se retirer de l’affaire. Elle aurait récemment découvert que ses échanges avec une autre juge, auparavant écartée du dossier pour des raisons non divulguées, pouvaient poser problème.
L’affaire oppose Julia Misley à Steven Tyler. Dans une plainte déposée en décembre 2022, Misley affirme avoir été victime d’agression sexuelle et de grooming de la part du chanteur à partir de 1973, alors qu’elle était âgée de 16 ans et lui de 25 ans. Elle affirme notamment avoir eu des rapports sexuels avec Tyler dans l’Oregon et l’État de Washington, puis en Californie, et décrit une relation qui aurait duré environ trois ans. Elle affirme également que Tyler est devenu son tuteur légal.
Steven Tyler nie les accusations. Ses avocats ont notamment soutenu que le droit du Massachusetts devait s’appliquer, affirmant que Misley et lui avaient vécu principalement à Boston, où l’âge légal du consentement était alors fixé à 16 ans.
Une partie des accusations concernant l’Oregon et l’État de Washington a été rejetée. En revanche, Misley a obtenu que les faits allégués en Californie puissent être examinés, notamment en s’appuyant sur le Child Victims Act, une loi californienne de 2019 permettant, sous certaines conditions, de relancer des actions liées à des abus sexuels subis durant l’enfance.
Le dossier comporte également des éléments issus des mémoires de Steven Tyler, Does the Noise in My Head Bother You?, publiés en 2011. Le chanteur y évoquait sa relation avec Misley, leur différence d’âge et l’arrangement de tutelle.
Avant sa récusation, la juge Young avait autorisé certains éléments concernant le fait que Tyler se serait "présenté comme son tuteur". Elle avait également estimé que le jury pourrait examiner des éléments relatifs au consentement, celui-ci pouvant constituer un moyen de défense selon les circonstances.
Le retrait de la juge soulève désormais une nouvelle question : le prochain magistrat chargé du dossier devra-t-il réexaminer ces décisions concernant les preuves ? Aucune nouvelle date de procès n’avait encore été annoncée mardi.
