Trois ans après leur dernière prestation complète, Aerosmith est revenu sous les projecteurs du Hollywood Bowl de Los Angeles le jeudi 29 octobre, dans le cadre d'un concert hors normes intitulé « California Dream On : Aerosmith and Friends ». La soirée, guichets fermés, a réuni une brochette d'artistes venus rendre hommage au groupe de Boston, avant qu'Aerosmith ne conclue lui-même la nuit avec un set de six titres.
Un retour attendu après la blessure de Steven Tyler
En septembre 2023, Steven Tyler avait été diagnostiqué d'une fracture du larynx, à peine trois dates après le lancement de ce qui devait être la tournée d'adieu du groupe, baptisée « Peace Out… Farewell Tour ». Le tour avait d'abord été reporté, puis définitivement annulé, ouvrant la porte à une retraite officielle. Selon Rolling Stone, la question demeurait entière jeudi soir : s'agissait-il d'un vrai retour ou d'un ultime adieu ?
En guise de mise en contexte, le comédien Bill Burr, natif de Boston comme le groupe, avait ouvert la soirée en parlant des « deux derniers concerts de l'histoire d'Aerosmith ». Tyler, 78 ans, n'a pas confirmé ni infirmé la suite. Selon Rolling Stone, une spectatrice a résumé l'ambiance à la sortie : « On prend ce qu'on peut avoir, parfois. »
Une nuit à plusieurs têtes d'affiche
La soirée s'est déroulée en deux parties bien distinctes. La première a vu défiler une succession d'artistes, chacun reprenant des titres du répertoire d'Aerosmith. Sully Erna, chanteur de Godsmack, a ouvert les hostilités avec « Make It » et « Lightning Strikes ». Warren Haynes a enchaîné avec « Lord of the Thighs » et « Walkin' the Dog ». Billy Idol et son guitariste Steve Stevens ont repris « Livin' on the Edge », tandis que Sammy Hagar s'est attaqué à « Draw the Line » et « Helter Skelter ». Le chanteur country Eric Church a choisi « Rag Doll » et « I Don't Want to Miss a Thing ».
Les sœurs Ann et Nancy Wilson, de Heart, ont livré selon Rolling Stone l'un des moments forts de la soirée avec « Janie's Got a Gun » et une reprise d'Aretha Franklin revisitée par Aerosmith.
Les Black Crowes ont ensuite relevé le niveau d'un cran, reprenant cinq morceaux dont « Let the Music Do the Talking », « No More No More » et la rareté de 1978 « Chip Away the Stone ». Puis Guns N' Roses a pris possession de la scène pour un set de cinq titres : trois reprises d'Aerosmith — « Nobody's Fault », « Last Child » et « Seasons of Wither » — avant leurs propres classiques « Welcome to the Jungle » et « Paradise City ».
Aerosmith conclut, Kramer fait son retour
Pour la conclusion de la nuit, c'est Dave Grohl, chanteur des Foo Fighters, qui a pris place derrière la batterie à la place de Joey Kramer, fondateur du groupe contraint à un hiatus pour des raisons de santé depuis 2020. Le groupe a joué « Toys in the Attic », « Back in the Saddle », « Sweet Emotion » et « Dream On », avec un piano à queue blanc installé sur scène pour ce dernier titre. Johnny Depp, compère de Joe Perry au sein des Hollywood Vampires, a rejoint la scène à la guitare sur « Train Kept a Rollin' ».
C'est alors que Tyler a pris la parole pour saluer ses compagnons de route. Selon Variety, cité par Billboard, il a déclaré : « Avant de vous dire bonsoir, je veux juste dire quel voyage ça a été avec mes frères — Joe, Tom, Brad et Joey. Cinquante-cinq putains d'années, et on est le même putain de groupe qui a démarré il y a cinquante-cinq ans et demi. » À cet instant, Joey Kramer est apparu sur scène, a enlacé Tyler, et s'est installé derrière sa batterie aux côtés de John Douglas, son technicien qui assurait l'intérim. Le groupe a terminé sur « Walk This Way ».
Liv Tyler, fille de Steven, et l'actrice Alicia Silverstone — connue du clip « Crazy » qui totalise 754 millions de vues sur YouTube — avaient auparavant introduit le groupe en personne. Rolling Stone note que Liv Tyler a lancé, émue : « Est-ce qu'on rêve ou c'est bien réel ? »
Pratique : Un second concert « California Dream On : Aerosmith and Friends » est prévu le dimanche 1er novembre au Hollywood Bowl de Los Angeles. Selon les affiches de l'événement, de nouveaux invités pourraient rejoindre la scène, dont les membres de Run-DMC, Jerry Cantrell d'Alice in Chains, Tom Morello ou encore Marcus King.
