La disparition de Frank Beard, survenue le 17 août à l’âge de 77 ans, a profondément marqué les fans de ZZ Top. Avec sa mort, Billy Gibbons devient le dernier membre historique du trio qui a marqué plusieurs générations de passionnés de rock et de blues.
Pendant plus de cinquante ans, Gibbons, Beard et Dusty Hill ont incarné l’une des formations les plus reconnaissables du rock américain. Après la disparition de Dusty Hill en 2021, ZZ Top avait déjà dû évoluer avec l’arrivée du bassiste Elwood Francis.
Quatre ans plus tard, la mort de Frank Beard aurait pu mettre un terme à l’histoire du groupe. Billy Gibbons en a décidé autrement.
Billy Gibbons veut faire vivre ZZ Top malgré les disparitions
Dans une récente interview accordée à Texas Monthly, Billy Gibbons évoque la disparition de ses deux partenaires historiques et l’avenir de ZZ Top.
Pour le guitariste, le groupe ne se résume pas aux trois musiciens qui ont formé son célèbre trio. ZZ Top représente désormais un son, une histoire et un héritage capables de dépasser les changements de formation.
La version actuelle réunit donc Billy Gibbons, Elwood Francis à la basse et Michael Monahan à la batterie.
Pour Gibbons, cette évolution ne signifie pas tourner le dos au passé. Il s’agit plutôt de faire avancer ZZ Top tout en préservant l’identité musicale qui a construit sa réputation.
Frank Beard avait lui-même participé à la transition
La situation actuelle prend une dimension particulière puisque Frank Beard avait participé à l’évolution du groupe après la mort de Dusty Hill.
Le batteur avait notamment contribué à l’arrivée d’Elwood Francis, déjà familier de l’univers de ZZ Top. Le bassiste avait rapidement trouvé sa place aux côtés de Gibbons et Beard.
À l’époque, personne ne pouvait toutefois imaginer que cette formation deviendrait durable.
Aujourd’hui, Billy Gibbons considère Elwood Francis comme bien davantage qu’un simple remplaçant. Sa présence permet de maintenir une forme de continuité et de participer à l’écriture de la nouvelle histoire du groupe.
Billy Gibbons rend hommage à Frank Beard
Frank Beard reste évidemment très présent dans les souvenirs de Billy Gibbons.
Le guitariste évoque notamment l’accueil réservé par le batteur à Elwood Francis. Malgré son caractère parfois difficile, Beard semblait apprécier l’intégration progressive du bassiste au sein de ZZ Top.
Un souvenir qui résonne différemment depuis sa disparition.
Après avoir partagé la scène avec lui pendant plus d’un demi-siècle, Gibbons doit désormais poursuivre l’aventure sans l’un des derniers piliers de la formation originale.
Le premier concert sans Frank Beard a été difficile
Billy Gibbons reconnaît avoir ressenti une certaine appréhension avant de remonter sur scène après la mort de Beard.
Comment continuer lorsqu’un musicien avec lequel on a partagé plus de cinquante ans de carrière n’est plus là ?
La réponse est finalement venue de la musique elle-même. Il fallait continuer à jouer.
Gibbons a également reçu le soutien de plusieurs proches et figures du rock, dont Keith Richards, qui lui a adressé un message particulièrement encourageant.
Pour le guitariste, poursuivre les concerts constitue aussi une manière de faire vivre la mémoire de ses anciens partenaires.
« Le soleil ne se couche pas » pour ZZ Top
Malgré les disparitions de Dusty Hill et Frank Beard, Billy Gibbons refuse de considérer ZZ Top comme une histoire terminée.
Selon lui, la formation a changé, mais l’esprit du groupe demeure intact. Les nouveaux musiciens permettent à ZZ Top de continuer tout en restant liés à ceux qui ont construit sa légende.
Gibbons résume cette philosophie par une formule symbolique : « Le soleil ne se couche pas ».
Dusty Hill et Frank Beard resteront évidemment indissociables de l’identité du groupe. Mais leur héritage doit continuer à accompagner la formation actuelle plutôt que rester figé dans le passé.
ZZ Top poursuit sa tournée
Cette volonté se concrétise déjà sur scène. ZZ Top poursuit sa tournée, avec plusieurs concerts programmés aux États-Unis jusqu’à la mi-octobre, avant des dates en Amérique centrale et en Amérique du Sud jusqu’à la fin novembre.
Une chose est désormais certaine : Billy Gibbons n’envisage pas de mettre fin à ZZ Top.
Le groupe n’est plus le trio mythique qui a marqué plusieurs décennies de rock. Mais pour Gibbons, cela ne signifie pas qu’il doit disparaître.
Frank Beard et Dusty Hill ne sont plus là, mais leur musique et leur héritage continuent de vivre sur scène. Et l’histoire de ZZ Top continue de s’écrire.
