Né à Dallas, au Texas, le 3 octobre 1954, Stevie Ray Vaughan commence la guitare à l’âge de 11 ans aux côtés de son frère Jimmie Vaughan. À 18 ans, il quitte l’école et s’installe à Austin, où il commence à jouer dans les clubs de la ville avec les Double Trouble en 1978.
Sa carrière prend une dimension internationale après son passage remarqué au Montreux Jazz Festival, en Suisse, en 1982. Le groupe y interprète notamment des morceaux de Freddie King et Albert Collins. Si une partie du public applaudit, certains spectateurs les accueillent par des sifflets. Pourtant, le lendemain, les Double Trouble jouent au casino de Montreux et attirent l’attention de plusieurs grands noms de la musique.
Des débuts remarqués...
David Bowie le remarque notamment sur scène et fait appel à lui pour jouer sur six titres de "Let’s Dance", son album le plus vendu, qui atteint la première place au Royaume-Uni et dans plusieurs pays européens en 1983. Jackson Browne lui propose également d’utiliser son studio de Los Angeles.
Stevie Ray Vaughan lance ensuite sa carrière solo avec "Texas Flood", enregistré dans les studios de Jackson Browne, et devient l’un des principaux artisans du renouveau du blues au début des années 1980. Il enchaîne avec "Couldn’t Stand the Weather" en 1984, "Soul to Soul" en 1985 puis "In Step" en 1989, un album qui lui vaut un Grammy Award. Son jeu puissant et reconnaissable influencera notamment des guitaristes comme John Mayer et Mike McCready de Pearl Jam.
...avant une fin tragique
Le 27 août 1990, Stevie Ray Vaughan et les Double Trouble participent à une jam réunissant plusieurs grandes figures du blues à l’Alpine Valley Resort, dans le Wisconsin, aux côtés de Buddy Guy, Eric Clapton, Robert Cray et Jimmie Vaughan. Après le concert, quatre hélicoptères doivent ramener les musiciens à Chicago. Stevie Ray prend finalement place dans celui qui transporte déjà trois membres de l’équipe de Clapton.
L’appareil décolle vers 00h50 dans une nuit brumeuse avant de s’écraser quelques instants plus tard sur une piste de ski. Tous les passagers sont tués, dont Stevie Ray Vaughan. L’enquête de la Federal Aviation Administration établira que le pilote, Jeff Brown, était qualifié pour piloter de petits avions, mais pas un hélicoptère.
Quelques mois après avoir achevé un parcours de désintoxication de l’alcool et de la drogue, Vaughan disparaissait alors qu’il semblait destiné à devenir l’une des plus grandes stars de l’histoire du blues. Des milliers de fans lui rendent hommage à Austin et il est finalement enterré à Dallas, après des funérailles auxquelles assistent notamment Stevie Wonder, Buddy Guy et les membres de ZZ Top.
