Le 16 août 1977, le monde du rock bascule. À seulement 42 ans, Elvis Presley meurt dans sa propriété de Graceland, à Memphis. Le « King » laisse derrière lui une carrière monumentale, des millions de disques vendus et une image devenue légendaire. Mais que s’est-il réellement passé durant ses dernières 24 heures ?
Une dernière soirée à Graceland
Le 15 août 1977, Elvis Presley passe une soirée relativement ordinaire à Graceland. Il prépare notamment les détails de sa prochaine tournée et doit se produire à Portland, dans le Maine, le lendemain soir.
Depuis plusieurs années, la santé du chanteur est cependant fragile. Elvis souffre de nombreux problèmes médicaux et son entourage s'inquiète régulièrement de son état. Malgré cela, il continue à envisager ses concerts et reste déterminé à poursuivre sa carrière.
Dans la nuit, Elvis échange avec plusieurs proches et membres de son entourage. Il passe également du temps avec sa fiancée de l'époque, Ginger Alden.
Une nuit presque blanche
Au cours des premières heures du 16 août, Elvis ne parvient pas à trouver facilement le sommeil. Selon les témoignages rapportés après sa mort, il se rend dans sa salle de bain et aurait notamment lu avant de tenter de se reposer.
Vers 4 heures du matin, il aurait demandé à son entourage de lui apporter des livres. Elvis semble alors particulièrement préoccupé par son sommeil et par son état général.
Quelques heures plus tard, aux alentours de 7 heures du matin, il retourne se coucher.
Mais son état va rapidement se dégrader.
Les dernières heures du King
Dans la matinée, Elvis Presley se réveille brièvement. Il aurait notamment joué au racquetball avec des proches avant de regagner Graceland.
Vers la fin de la matinée, il retourne dans sa chambre. Ginger Alden sera la dernière personne à le voir vivant.
Peu après 14 heures, elle découvre Elvis inconscient dans sa salle de bain. Elle appelle immédiatement les secours.
Les équipes médicales arrivent rapidement à Graceland et tentent de le réanimer. Elvis est finalement transporté au Baptist Memorial Hospital, à Memphis.
À 15 h 30, les médecins annoncent officiellement sa mort.
Le King of Rock'n'Roll vient de disparaître.
Une mort qui bouleverse le monde
La nouvelle de la disparition d'Elvis Presley se répand immédiatement à travers les États-Unis avant de faire le tour du monde. Les radios interrompent leurs programmes et les fans se rassemblent devant Graceland.
La cause officielle de sa mort est alors attribuée à une arythmie cardiaque. Les nombreuses difficultés de santé d'Elvis, ainsi que sa consommation de médicaments sur ordonnance, feront toutefois l'objet de nombreuses discussions et analyses au fil des décennies.
À seulement 42 ans, celui qui avait révolutionné la musique populaire disparaît brutalement.
Les dernières heures d'une légende
La mort d'Elvis Presley met fin à l'existence d'un artiste qui avait profondément transformé le rock'n'roll. De ses débuts à Memphis dans les années 1950 à ses concerts monumentaux de Las Vegas, en passant par ses films et ses innombrables tubes, Elvis était devenu bien plus qu'un chanteur : un véritable symbole de la culture américaine.
Son dernier concert avait eu lieu quelques semaines auparavant, le 26 juin 1977, à Indianapolis. Il ne savait évidemment pas qu'il s'agirait de l'une de ses dernières apparitions sur scène.
Aujourd'hui encore, les dernières 24 heures d'Elvis Presley nourrissent fascination et émotion. Une journée presque banale en apparence, devenue tragiquement historique lorsque, quelques heures après son réveil, le King s'est éteint à Graceland.
Plus de quatre décennies après sa disparition, Elvis Presley continue pourtant de vivre à travers ses chansons, ses concerts et l'immense héritage qu'il a laissé au rock.
