En 2009, Oasis devait enfin se produire en Chine. Mais quelques semaines avant les concerts prévus à Pékin et Shanghai, le groupe britannique a reçu une nouvelle pour le moins surprenante : ses autorisations de jouer dans le pays venaient d’être retirées. Au cœur de cette affaire, un événement remontant à… 1997 et impliquant Noel Gallagher.
À l’époque, le guitariste et principal compositeur d’Oasis avait participé à un concert caritatif organisé en faveur de la cause tibétaine à New York. Douze ans plus tard, cette apparition allait refaire surface et compromettre la première tournée chinoise du groupe.
Oasis privé de concerts en Chine
Oasis devait se produire à Pékin le 3 avril 2009, puis à Shanghai deux jours plus tard. Les autorisations avaient pourtant été accordées et les billets avaient commencé à être commercialisés.
La situation change brutalement lorsque les autorités chinoises découvrent la participation passée de Noel Gallagher au concert "Free Tibet". Les licences permettant à Oasis de se produire sur le territoire chinois sont alors révoquées. Les deux concerts sont annulés et les spectateurs doivent être remboursés.
Pour Oasis, la décision est incompréhensible. Le groupe explique avoir respecté les différentes procédures nécessaires et se dit particulièrement déçu de ne pas pouvoir rencontrer son public chinois.
Noel Gallagher au cœur de la polémique
La présence de Noel Gallagher à ce concert de soutien au Tibet est donc devenue un véritable problème pour Oasis. À l'époque, le musicien avait rejoint d'autres artistes internationaux engagés pour cette cause, dans un contexte où la question tibétaine était particulièrement sensible pour le gouvernement chinois.
La décision intervient d'ailleurs peu après une autre controverse impliquant une star internationale. En 2008, la chanteuse islandaise Björk avait lancé un « Tibet ! Tibet ! » lors d'un concert à Shanghai. Les autorités chinoises avaient ensuite annoncé un durcissement du contrôle exercé sur les artistes étrangers se produisant dans le pays.
Une interdiction vraiment liée au Tibet ?
C'est là que l'histoire devient plus complexe. Si Oasis et ses représentants ont expliqué que les concerts avaient été annulés à cause du passé de Noel Gallagher avec le mouvement « Free Tibet », les autorités chinoises ont donné une tout autre version.
Le promoteur chinois affirmait que l'annulation était liée à des difficultés économiques. Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères avait également repris cette explication, sans confirmer officiellement le lien avec Noel Gallagher.
Difficile, cependant, de ne pas remarquer la coïncidence : les licences avaient été accordées avant que la participation de Noel Gallagher au concert de 1997 ne soit remise sur le devant de la scène.
Noel Gallagher et la Chine : une histoire jamais vraiment oubliée
Cette affaire reste l'un des épisodes les plus insolites de l'histoire d'Oasis. Le groupe n'a finalement jamais joué ses concerts prévus à Pékin et Shanghai, même si sa tournée asiatique s'est poursuivie, notamment à Hong Kong, en Corée du Sud et au Japon.
Une prestation de quelques minutes en faveur du Tibet, réalisée douze ans auparavant, aura donc suffi à faire capoter l'arrivée d'Oasis en Chine continentale.
Pour Noel Gallagher, cette histoire illustre surtout à quel point les prises de position politiques d'un artiste peuvent continuer à avoir des conséquences bien des années après. Et dans le cas d'Oasis, le paradoxe est assez savoureux : alors que le groupe était au sommet de sa popularité, ce n'est ni un problème de musique ni une querelle entre les frères Gallagher qui l'a empêché de jouer en Chine, mais un épisode datant de 1997.
