Personne n’imaginait vraiment qu’un autre batteur puisse un jour s’installer derrière la batterie de Rush. Le 7 juin dernier, au Kia Forum de Los Angeles, Anika Nilles l’a pourtant fait, pour le premier concert de la tournée Fifty Something. Quelques mois plus tard, la musicienne allemande revient, dans un entretien accordé à Rolling Stone, sur ce que ce rôle lui a demandé.
Cinq jours d’audition, puis le plus dur
Avant de monter sur scène, il y a eu une audition de cinq jours devant Geddy Lee et Alex Lifeson. Une fois choisie, Anika Nilles a compris que maîtriser le répertoire ne serait qu’une partie du travail. Le plus difficile se jouait dans sa tête. Pendant les premières répétitions, raconte-t-elle, il lui fallait « se coacher un peu » à chaque morceau pour ne pas se laisser submerger par l’enjeu. Son mot d’ordre : rester dans l’instant, présente et concentrée, sans penser à la place immense qu’elle venait occuper.
Changer son jeu pour jouer celui de Neil
Il lui a aussi fallu du temps pour décider jusqu’où suivre à la lettre les parties originales de Neil Peart. Plus elle s’est plongée dans son style, plus elle a compris qu’elle devrait adapter sa façon de jouer. Elle a laissé de côté son approche habituelle, très axée sur le contrôle des baguettes, pour un jeu plus physique, davantage tiré des muscles. Elle en tire aujourd’hui une conclusion assez belle : elle a désormais « un peu de Neil » en elle.
Cette étude minutieuse correspond à sa manière de voir les choses. Dans plusieurs entretiens, elle explique aborder la musique du groupe avec un grand respect, pour les deux musiciens comme pour les parties de Peart, qui reste selon elle une composante essentielle de ces morceaux.
Le message de Carrie Nuttall
Un événement a beaucoup compté avant le premier concert : la veuve de Neil Peart, Carrie Nuttall, lui a écrit. « Un très beau message », se souvient Anika Nilles, qui dit avoir senti sa pression retomber. Sur scène, le public lui a réservé un accueil enthousiaste, notamment au moment du fameux passage de batterie de « Tom Sawyer », qu’elle a exécuté sans faute. Depuis, elle se dit « énergisée » et soulagée.
La tournée Fifty Something se poursuit en Amérique du Nord, avec des dates programmées jusqu’en avril 2027, dont une étape en Amérique du Sud et en Europe début 2027.
