Selon Rolling Stone, Chad Hugo, l'un des deux membres du célèbre duo de producteurs The Neptunes, a déposé une nouvelle réponse juridique contre Pharrell Williams. Il l'accuse de tenter d'effacer son rôle dans l'un des duos les plus influents du hip-hop.
Un duo, deux visions opposées
Pendant près de trente ans, Chad Hugo et Pharrell Williams ont co-signé des productions sous le nom des Neptunes. Ils ont également co-fondé le groupe N.E.R.D. Selon Hugo, Williams était le visage public du duo, mais ses propres contributions en tant que co-auteur, producteur, arrangeur et interprète étaient tout aussi indispensables.
Dans sa plainte, Hugo affirme avoir participé à près de cinquante sessions en studio entre 2019 et 2021. Il soutient que Williams et ses sociétés affiliées contrôlent les documents permettant d'identifier comment ces compositions ont finalement été publiées.
« The Neptunes were two people. For three decades, Hugo and Pharrell Williams wrote and produced records together under that name », peut-on lire dans le document déposé par Hugo et son avocat Brent Lehman : « Les Neptunes, c'était deux personnes. Pendant trente ans, Hugo et Pharrell Williams ont écrit et produit des disques ensemble sous ce nom. »
EarthGang et une chanson au cœur du litige
Hugo cite notamment le titre « U Gotta » du groupe EarthGang comme exemple concret. Il affirme avoir été retiré des crédits de ce morceau, alors même que les artistes auraient reconnu sa contribution.
Son équipe juridique reproche à Williams de demander des précisions supplémentaires alors que Hugo réclame depuis 2021 des relevés de redevances et des documents financiers. Il dit n'avoir reçu « presque rien » en retour, malgré la reconnaissance par les avocats de Williams que des documents supplémentaires existent.
De son côté, Williams demande la dismissal de la plainte. Il estime qu'après trois versions du dossier, Hugo n'a toujours pas clairement identifié une violation de copyright relevant du tribunal fédéral. Ses avocats soulignent que les huit chansons citées dans une version amendée ont ensuite été abandonnées, et que la dernière version ne mentionne que « U Gotta » sans préciser si le litige porte sur la composition musicale ou l'enregistrement sonore.
Des dommages potentiels dépassant un million de dollars
La plainte de Hugo vise également l'album No One Ever Really Dies, sorti sous le nom de N.E.R.D. Ce disque avait débuté à la dixième place du classement Billboard et a généré des millions de streams. Hugo estime que les dommages potentiels pourraient dépasser 1 million de dollars.
L'issue de cette procédure pourrait redéfinir la paternité d'une grande partie du catalogue des Neptunes.
