C’est aujourd’hui l’un des titres les plus mythiques de l’histoire du rock. Pourtant, « Hey Jude », l’immense classique des Beatles, aurait pu connaître un destin bien différent. En 1968, le single a failli ne pas sortir tel que nous le connaissons à cause d’un détail pour le moins surprenant : sa pochette, jugée… « pornographique » !
À l’époque, les Beatles viennent tout juste de lancer leur propre maison de disques, Apple Records. Pour accompagner leurs sorties, le groupe adopte un logo devenu emblématique : une pomme, dont une moitié apparaît notamment sur les disques du label.
Mais aux États-Unis, cette image ne fait pas l’unanimité.
Une pomme qui fait scandale !
Dans une lettre datée du 28 août 1968, Stan Gortikov, alors président de Capitol Records, fait part de ses inquiétudes à Apple Records. Le problème ? Un important distributeur américain aurait estimé que le logo de la pomme coupée en deux ressemblait fortement à un… vagin.
Une comparaison qui pouvait sembler particulièrement problématique à l’époque et qui, selon les responsables de Capitol Records, risquait de compliquer la distribution du nouveau single des Beatles.
« Nous avons un problème inattendu », explique notamment Stan Gortikov dans cette lettre. Le dirigeant raconte avoir été contacté par un distributeur influent de l'ouest des États-Unis, particulièrement choqué par le nouveau logo d'Apple Records et par son apparence jugée trop suggestive.
Pour lui, pas de doute : cette fameuse pomme coupée en deux pouvait être perçue comme une image « pornographique ». Il invite alors les Beatles et leur entourage à revoir la présentation du disque avant sa commercialisation.
Les Beatles refusent de changer leur pochette
Mais les Fab Four ne comptent pas se laisser dicter leur conduite. Malgré les inquiétudes de Capitol Records, les Beatles décident de conserver le logo d'Apple Records tel quel.
Le 26 août 1968, « Hey Jude » sort finalement en single, accompagné de « Revolution » en face B. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que cette histoire de pomme jugée trop suggestive n'empêchera absolument pas le disque de devenir un phénomène mondial.
Au contraire, « Hey Jude » va rapidement s'imposer comme l'un des plus grands succès de la carrière des Beatles. Avec son refrain devenu légendaire et son interminable montée finale en « na na na », le morceau conquiert la planète et entre définitivement dans la légende du rock.
Le single aurait ainsi dépassé les 8 millions d'exemplaires vendus dans le monde, confirmant une nouvelle fois le statut hors norme du groupe de Liverpool.
Une polémique oubliée derrière un monument du rock
Difficile d'imaginer aujourd'hui que « Hey Jude » ait pu être menacé à cause d'une simple image de pomme. Pourtant, à la fin des années 1960, le symbole d'Apple Records avait bel et bien suscité une inquiétude suffisante pour pousser Capitol Records à demander aux Beatles de modifier la présentation du single.
Heureusement pour les fans, le groupe a tenu bon. Le logo est resté, « Revolution » a bien trouvé sa place en face B et « Hey Jude » est devenu l'un des morceaux les plus célèbres de tous les temps.
Comme quoi, parfois, il suffit d'une pomme, d'une accusation de « pornographie » et d'un peu d'obstination pour écrire une nouvelle page de la légende des Beatles !
