Au début des années 2000, la pop est sucrée, lisse, calibrée. Avril Lavigne, elle, sort à peine du lycée et ne veut rien de tout ça. Elle a expliqué au Guardian ce qu'elle cherchait : le son d'un groupe plutôt que celui d'une chanteuse de studio, de la colère, et des chansons qui mettent des mots sur ses émotions, sans détour.
À l'époque, personne ne l'attend là. La jeune Canadienne, née en 1984, a déjà eu son heure de gloire locale : en 1999, elle a gagné un concours radio qui lui a valu de chanter sur scène avec Shania Twain, devant 20 000 personnes à Ottawa. Mais en studio, face aux équipes de la maison de disques, la réalité est plus rude. « Ils se fichaient de ce que j'avais à dire », se souvient-elle. Les producteurs avaient leur style, et n'avaient pas l'intention de la laisser mener.
Elle tient bon, et le pari finit par payer. Let Go sort en 2002 et « Complicated » s'installe dans le top 5 de plus de vingt pays, avec une deuxième place au Billboard Hot 100 américain. Avec plus de 40 millions d'albums écoulés, Avril Lavigne est aujourd'hui la troisième chanteuse canadienne la plus vendue de l'histoire, derrière Céline Dion et Shania Twain.
Vingt ans après, elle n'a rien renié. Une édition anniversaire de Let Go sort en 2022, la même année que Love Sux, son septième album, un retour assumé au pop punk sur le label de Travis Barker. En avril, à Toronto, elle rejoint Olivia Rodrigo sur scène pour reprendre « Complicated ». Une passation de flambeau : la relève, d'Olivia Rodrigo à Billie Eilish en passant par Willow Smith, la cite volontiers comme modèle.
