Aujourd'hui, Jack White est considéré comme l’un des guitaristes les plus novateurs de sa génération. Avant de devenir cette figure incontournable du rock moderne, son parcours a commencé aux côtés de Meg White, avec qui il a formé le duo The White Stripes. Ensemble, ils ont prouvé que dans l’histoire du rock, la simplicité pouvait mener au succès.
C’est exactement ce qu’il s’est passé avec "Seven Nation Army", le tube planétaire qui a propulsé le groupe dans une autre dimension. Construit autour d’un riff aussi simple qu'efficace, ce morceau est rapidement devenu culte, au point de dépasser le cadre musical. Aujourd’hui, on l'entend dans les stades, chanté par des supporters du monde entier, bien souvent sans que ceux-ci connaissent son origine. Une reconnaissance que Jack White accueille avec humilité : « Il n’y a rien de plus beau en musique que lorsque les gens s’approprient une mélodie et la laissent entrer au panthéon de la musique folk. »
Le riff de "Seven Nation Army" est entré dans la légende, au point d’être fredonné presque systématiquement, là où d’autres chansons sont rappelées pour leurs paroles. Un phénomène rare. À part peut-être "Smoke On The Water" de Deep Purple, peu de morceaux peuvent se vanter d’avoir laissé une telle empreinte mélodique.
La genèse de ce morceau mérite d’être racontée. Écrit lors d’une tournée en Australie, il a été enregistré pour la première fois en 2002, avant de sortir en 2003 sur le quatrième album du groupe : Elephant. Si des titres comme "Black Math" ou "Ball and Biscuit" y figurent aussi, c’est bien "Seven Nation Army" qui a marqué les esprits.
Dans une interview accordée à The Independent, Jack White révèle que le fameux riff est né par hasard : « J’ai rejoué ces notes et elles me semblaient intéressantes. Je me suis dit que si on me demandait d’écrire le prochain thème de James Bond, ce serait parfait. » Mais ce morceau n’était pas destiné à accompagner un agent secret ; il devait raconter une histoire personnelle. Une histoire de ragots, comme l’explique White : « Il se sent tellement mal qu’il doit quitter la ville, mais il se sent si seul qu’il finit par revenir. »
Plus tard, dans les colonnes de Rolling Stone, il développe : « Cette chanson a été écrite à propos de deux personnes que je connaissais à Détroit. Elle parle de ragots, de mensonges qui se propagent et de la façon dont cela affecte les gens. Finalement, elle est devenue une métaphore de ce que je vivais moi-même. »
Et malgré son côté énigmatique, ce morceau a reçu la reconnaissance de l'industrie. Il a même remporté un Grammy pour la meilleure chanson rock, ce que White tourne en dérision : « Elle aurait plutôt dû gagner le prix de la meilleure chanson de blues paranoïaque. »
Ceux qui ont suivi de près le parcours du duo savent à quel point leur ascension fut fulgurante. De clubs intimistes à Détroit, les White Stripes se sont retrouvés à jouer devant 100 000 personnes au festival de Glastonbury. Un exploit que peu auraient pu imaginer au départ.
Mais au fond, peu importe le sens des paroles. Ce qui compte, c’est l’impact du morceau : "Seven Nation Army" est devenu un hymne universel grâce à ce riff inoubliable, ces notes qui font désormais partie de notre imaginaire collectif. Et s’il a marqué l’histoire du rock, c’est aussi parce qu’il a permis à Jack White de s’imposer comme un artiste solo de premier plan, sans jamais renier ses racines blues ni la magie minimaliste des débuts avec Meg.
