Il y a 51 ans, le 15 avril 1974, Lynyrd Skynyrd sortait Second Helping, un album devenu culte du rock sudiste. Noté 5 étoiles par AllMusic, vendu à plus de 2 millions d’exemplaires aux États-Unis et classé 12e au Billboard 200, ce disque n’a cessé de fasciner les amateurs de rock à travers les générations. Porté par l’hymne intergénérationnel Sweet Home Alabama, il s’est imposé comme un pilier des années 70 et du rock américain.
Un groupe sûr de lui, une identité affirmée
Après le coup d’éclat de Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd en 1973, Lynyrd Skynyrd revient en force avec Second Helping, produit une fois encore par Al Kooper. Le groupe est plus affûté, plus ambitieux, et bien décidé à s’ancrer dans la durée. Leur cocktail explosif de rock, blues, et country sudiste prend ici toute son ampleur.
Dès les premières notes, le ton est donné : ce second opus est plus qu’une simple confirmation, c’est une signature. Les riffs sont acérés, les solos maîtrisés, et la voix de Ronnie Van Zant dégage une sincérité désarmante.
Sweet Home Alabama : plus qu’un tube, un symbole
C’est bien sûr Sweet Home Alabama qui va faire basculer l’album dans la légende. Riff mythique d’Ed King, chœurs entraînants, groove irrésistible : le morceau est un classique instantané. Mais il est aussi une réponse audacieuse à Neil Young, dont les critiques du Sud avaient agacé le groupe.
Loin d’un simple pied de nez, la chanson affiche une fierté teintée d’ironie et refuse les caricatures. Elle devient le porte-étendard d’un Sud complexe, musicalement bouillonnant, et culturellement affirmé.
Un album solide de bout en bout
Si Sweet Home Alabama est la locomotive de l’album, le reste du disque ne déçoit jamais. Don’t Ask Me No Questions, Workin’ for MCA, The Needle and the Spoon ou encore Call Me the Breeze (reprise du génial J.J. Cale) témoignent du talent d’écriture et de la cohésion du groupe. L’album respire la scène, la sueur, l’authenticité.
Une réussite critique et commerciale
Avec ses 2 millions d’exemplaires vendus aux États-Unis et sa place de 12e au Billboard 200, Second Helping est un carton. L’album confirme le potentiel énorme du groupe, qui devient l’un des fers de lance du rock sudiste. Aujourd’hui encore, il est considéré comme l’un des sommets du genre, souvent cité dans les meilleures productions rock des années 70.
Un héritage gravé dans le marbre
Cinquante et un ans plus tard, Second Helping reste un modèle d’équilibre entre puissance, émotion et revendication musicale. Il capture un moment clé de l’histoire du rock américain, et continue d’inspirer les nouvelles générations. Et tant que résonneront les premières notes de Sweet Home Alabama, l’esprit de Lynyrd Skynyrd ne sera jamais loin.
